— Exact, răspunse Diana. Casa este a dumneavoastră.
Făcu o pauză.
— Lucrurile, nu.
Unul dintre angajați începu să strângă paharele goale.
Altul ridică aranjamentele florale.
Invitații priveau în tăcere.
Nimeni nu mai era interesat de salată.
Mătușa venită din orașul vecin întoarse o farfurie și studie eticheta de inventar.
— Regina… chiar toate sunt ale Dianei?
Soacra se înroși.
— Nu știu ce joc murdar face!
— Nu e niciun joc, spuse Anastasia. Eu am făcut inventarul.
Atunci una dintre verișoare întrebă:
— Dar mâncarea?
Diana se opri.
Veaceslav își duse mâna la frunte.
Știa răspunsul.
— O parte a fost comandată de la restaurant, spuse Diana. Aceea rămâne. A fost plătită.
Regina Andreevna expiră zgomotos, ca și cum tocmai câștigase ceva.
Dar Diana continuă:
— De mine.
Soacra încremeni din nou.
— Ce?
— Avansul pentru mâncare l-am plătit eu.
— Veaceslav!
— Aveam să-i dau banii!
— Când?
Diana se întoarse spre soț.
— După prima asta? Sau după următoarea?
El nu răspunse.
Diana simți cum ceva ce purtase în ea ani întregi începea, în sfârșit, să se desprindă.
Nu era doar despre aniversare.
Era despre chiria plătită singură în lunile în care Veaceslav „se regăsea”.
Despre ratele mașinii achitate din contul ei.
Despre cumpărături.
Despre facturi.
Despre toate dățile când îi transferase bani, iar el îi povestise mamei că „rezolvase”.
Regina Andreevna se așeză.
— Eu nu am știut.
Diana o privi.
— Nu.
Apoi adăugă:
— Dar nici nu v-a interesat să aflați.
Soacra deschise gura.
— Fiul meu mi-a spus…
— Exact. Fiul dumneavoastră v-a spus ce vă plăcea să auziți.
Veaceslav se ridică.
— Gata, plecăm.
Diana se uită la el.
— Tu poți pleca.
— Ce înseamnă asta?
— Înseamnă că eu mai am treabă.
— Diana, sunt soțul tău.
— Știu.
— Atunci vii cu mine.
Pentru prima dată în unsprezece ani, Diana nu simți nevoia să explice.
— Nu.
Veaceslav rămase cu privirea fixată asupra ei.
— Ce?
— Am spus nu.
În jurul lor, masa dispărea bucată cu bucată.
Paharele intrau în lăzi.
Farfuriile erau stivuite.
Fețele de masă erau strânse.
Aranjamentele florale erau ridicate.
În mai puțin de douăzeci de minute, aniversarea luxoasă a Reginei Andreevna se transforma din nou într-o verandă obișnuită, cu câteva scaune personale vechi și o masă de grădină.
Imaginea era aproape simbolică.
Rămăsese exact ceea ce familia adusese singură.
Și nu era prea mult.
Anastasia se apropie de Diana.
— Mai avem ceva.
Îi întinse mapa.
Diana o deschise.
Înăuntru era factura.
Regina Andreevna o observă.
— Ce mai este?
Diana o scoase.
— Factura pe care Veaceslav trebuia s-o plătească după primă.
I-o întinse soțului.
— Acum nu mai trebuie.
Veaceslav o privi suspicios.
— Ce înseamnă asta?
Diana rupse copia facturii în două.
— Consideră că a fost cadoul meu pentru mama ta.
Regina Andreevna clipi.
Pentru prima dată în acea zi părea că nu știe ce să spună.
Diana își luă geanta.
— Dar să fie ultima dată când cineva spune că n-am adus nimic în familia asta.
Veaceslav veni după ea până la poartă.
— Chiar trebuia să mă umilești în fața tuturor?
Diana se opri.
Îl privi câteva secunde.
— Interesant.
— Ce?
— Mama ta mă umilește de unsprezece ani și tu îi spui „așa e felul ei”.
Făcu un pas spre el.
— Eu spun adevărul o singură dată și dintr-odată umilința devine o problemă.
Veaceslav nu avu ce să răspundă.
Diana urcă în dubă lângă Anastasia.
Înainte să închidă portiera, Regina Andreevna apăru la poartă.
Nu mai avea expresia triumfătoare de la masă.
— Diana.
Ea se întoarse.
— Da?
Soacra ezită.
— Chiar tu ai plătit chiria când Veaceslav nu lucra?
Diana se uită la soțul ei.
Apoi din nou la ea.
— Unsprezece luni.
Regina Andreevna păli.
— Și mașina?
— Ultimele nouă rate.
— Dar el mi-a spus că…
— Știu ce v-a spus.
Soacra se întoarse încet spre fiul ei.
Veaceslav își băgă mâinile în buzunare.
— Mamă, nu e chiar așa simplu.
Diana aproape zâmbi.
Pentru prima dată, „nu e chiar așa simplu” nu mai era problema ei.
În acea noapte nu s-a întors acasă.
