„Nu am de gând să-ți întrețin rudele, ai înțeles?”, a spus ea direct, fără să ridice vocea, dar atât de rece încât aerul din bucătărie părea să înghețe.
Ilya și-a desprins încet privirea de la ceașca de cafea, spuma laptelui alunecând pe marginea interioară. Părea că nu a înțeles imediat sensul cuvintelor ei. Sau poate pur și simplu nu voia să înțeleagă.
„Ce vrei să spui prin «a conține»?”, a întrebat el, încruntându-se.
„Exact asta înseamnă”, a răspuns Elena calm. „Nu sunt un bancomat. Și nu sunt obligată să întrețin mama, sora ta și copiii ei.”
„Len, vorbești prostii acum”, a încercat Ilya să zâmbească, dar a ieșit forțat. „Nu vorbim despre milioane. Mama tocmai a cerut puțin ajutor. E în urmă cu facturile la utilități, iar baia are nevoie de reparații – țevile curg încontinuu…”
„Exact”, l-a întrerupt ea. „«Puțin ajutor», «doar pentru o vreme», «lucrurile sunt grele acum». Aud aceste cuvinte de trei ani, Ilya. Cât timp va mai continua asta?”
Se ridică de la masă și se plimbă prin bucătărie. Nori gri și denși treceau încet pe lângă fereastră. Era octombrie, mijlocul lunii. O burniță rece cădea încă de dimineață, lăsând urme umede pe pervaz de la picăturile de ploaie. Era sâmbătă, aparent o zi liberă obișnuită, dar apartamentul mirosea deja a o ceartă iminentă.
„Len”, spuse el mai încet, „mama nu e o străină. Știi foarte bine cât de greu i-a fost de când a murit tatăl tău…”
„Nu începe”, a întrerupt ea brusc. „Înțeleg totul. Dar e o diferență enormă între a susține pe cineva o dată și a plăti constant pentru deciziile lui. Acum un an, mama ta a început să renoveze, știind foarte bine că nu avea un venit normal. Apoi a luat un împrumut, iar acum plătești cinci mii în fiecare lună. Și când te întreb de unde vin banii, spui: «Vom găsi ceva». Ei bine, acum ne gândim.”
Ilya se așeză din nou și își trecu obosit palmele peste față.
„Ai fost promovat”, a spus el în cele din urmă. „Ai un salariu bun acum. Îți pare rău pentru asta?”
Această frază s-a dovedit a fi mai dureroasă decât orice țipăt.
„Păcat?” a întrebat ea încet. „Nu, Ilya. Nu-mi pare rău. Sunt rănită. Pentru că am muncit din greu în ultimii doi ani ca să putem scăpa în sfârșit de această lipsă constantă de bani. Ca să putem măcar să începem să ducem o viață normală. Și acum sugerezi să-i cheltuim din nou pe toți – pentru mama ta, care crede sincer că ești obligată să o întreții pentru tot restul vieții?”
Nu a răspuns. Un sentiment ciudat l-a cuprins – nu furie sau măcar vinovăție, ci mai degrabă confuzie. I s-a părut că conversația a mers brusc prea departe. Ca și cum ar fi rostit o singură frază nefericită și, odată cu ea, tot ce stătuse laolaltă ani de zile s-ar fi prăbușit.
Elena se întoarse spre fereastră. În reflexia întunecată a sticlei, își văzu propria față și ochii obosiți, care fuseseră plini de tot ceea ce nu îndrăznise să spună cu voce tare prea mult timp.
„Nu sunt împotriva ideii de a ajuta”, a spus ea, mai calm. „Dar când a ajuta devine o obligație permanentă, se numește altfel. Este dependență. Și iartă-mă, dar nu voi mai fi implicată în contabilitatea familiei tale.”
„Nu ale noastre, ci ale mele”, l-a corectat automat Ilya.
„Nu, a ta în mod special”, a răspuns ea tăios. „Mama ta, sora ta, nepoții tăi. Tu ești garanția lor că totul va fi plătit. Și se pare că eu sunt sursa banilor. Corect?”
A vrut să obiecteze, dar nu și-a găsit cuvintele.
Ea a formulat-o prea precis.
În seara precedentă, Elena s-a întors acasă târziu, epuizată și copleșită de o zi stresantă la serviciu. A fost chemată pe neașteptate la biroul directorului general. Acesta a informat-o că fostul șef de departament pleacă, iar postul său devine vacant.
Și i-a oferit să ocupe acest loc.
Salariul a devenit aproape de două ori mai mare.
Poziția este mult mai serioasă.
Responsabilitatea este enormă.
Toată seara, Elena s-a plimbat prin apartament ca și cum ar fi mers printr-un câmp minat. Își deschidea laptopul și se uita prin anunțurile de angajare dintr-un anumit motiv, apoi îl închidea. Punea ibricul pe foc, uita de el și apoi se întorcea în bucătărie.
Când Ilya a venit acasă, a spus doar:
— Mi s-a oferit o promovare astăzi.
El a fost surprins, sincer fericit și a îmbrățișat-o.
Și apoi a întrebat:
– Și cât vor plăti acum?
Aici a început totul.
„Lena”, încercă acum Ilya să vorbească încet, „ai înțeles totul greșit. La urma urmei, suntem familie. Împărțim totul.”
„Nu totul”, a răspuns ea imediat. „Nu am fost de acord să devin sponsorul familiei tale.”
„Înțelegi, mama nu cere pur și simplu nimic. Chiar are probleme.”
„Problemele reale apar atunci când o persoană nu are de ales, Ilya. Dar mama ta alege întotdeauna cea mai convenabilă opțiune: să-ți formeze numărul și să-ți spună: «Fiule, ajută-mă». Și tu o ajuți de fiecare dată. Chiar și atunci când nu mai este de ajuns pentru noi.”
„Deci, îți este atât de greu să ajuți?” A trecut din nou la ofensivă. „Și mama a făcut multe pentru tine!”
„De exemplu?” Elena s-a întors brusc spre el. „Amintește-mi, ce a făcut mai exact pentru mine? Când m-am îmbolnăvit grav iarna, a sunat măcar o dată să mă vadă? Când închiriam un apartament și i-am sugerat să-i cerem un împrumut pentru avans, mi-a spus: «Ești mare, rezolvați-vă singuri». Și acum, când mi s-a oferit pentru prima dată un loc de muncă adevărat, toată lumea și-a amintit brusc că sunt din familie. Destul de convenabil, nu-i așa?”
Ilia a rămas tăcut.
Ceasul de perete din bucătărie ticăia neobișnuit de tare, ca și cum ar fi accentuat în mod deliberat pauzele dintre ele.
Elena s-a ridicat, și-a turnat niște apă și a luat câteva înghițituri. Vocea îi tremura ușor, dar rostea fiecare cuvânt cu grijă:
„Ilya, nu mă opun ideii de a ajuta oamenii. Dar nu vreau ca promovarea mea să se traducă automat în noi obligații financiare. Mai ales că nici măcar nu am acceptat încă această poziție.”
„Nu ai fost de acord?” El și-a ridicat brusc capul. „Ce vrei să spui? De ce?”
„Pentru că nu sunt sigur că mă pot descurca încă. E o echipă complexă, cu propriile relații, intrigi și un nivel de responsabilitate complet diferit. Nu vreau să mă grăbesc orbește.”
A chicotit.
