Huliganii s-au privit între ei și au început să râdă și mai tare.
Li se părea amuzant faptul că o femeie în vârstă încerca să-i oprească.
Erau pe punctul de a intra în casă când, din adâncul pădurii, s-a auzit deodată un sunet ciudat.
La început a fost doar un foșnet ușor.
Apoi s-a auzit trosnetul puternic al crengilor rupte.
Bărbații au amuțit.
Din întunericul dintre copaci cineva se apropia încet…
Din pădure a ieșit încet un lup mare și cenușiu.
Cei trei bărbați au încremenit.
Se așteptau să vadă orice altceva, dar cu siguranță nu un animal sălbatic care venea liniștit direct spre ei.
Lupul s-a oprit lângă bătrână.
Dar în loc să manifeste agresivitate, s-a apropiat încet de ea, și-a atins botul de mâna ei și s-a așezat alături.
Femeia a zâmbit și l-a mângâiat cu blândețe.
— Bună… Știam că ești undeva prin apropiere.
Bărbații priveau scena cu uimire.
— Ce este asta?.. — a șoptit unul dintre ei.
Bătrâna i-a privit calm.
— Cu câțiva ani în urmă l-am găsit în pădure când era foarte mic. Era singur și nu ar fi putut supraviețui pe cont propriu. Îi lăsam mâncare, îi îngrijeam rănile și aveam grijă de el până când a devenit mai puternic.
S-a uitat la lup.
— Apoi s-a întors în pădure. Credeam că nu îl voi mai vedea niciodată. Dar a continuat să vină la mine. La început doar pentru mâncare… apoi a rămas lângă mine.
Femeia a făcut o scurtă pauză.
— Acum consideră această casă teritoriul lui. Iar pe mine — pe cineva pe care trebuie să îl protejeze.
Bărbații s-au privit nervoși.
Încă nu puteau crede că un lup obișnuit din pădure se putea comporta astfel în apropierea unui om.
Unul dintre ei a decis că poate ocoli animalul și poate intra rapid în casă.
Dar imediat ce a făcut câțiva pași, lupul s-a ridicat.
Privirea lui s-a schimbat.
S-a auzit un mârâit jos, de avertizare.
Bărbatul s-a oprit.
În acel moment a înțeles: în fața lui nu era doar un animal sălbatic. Era un protector care își amintea de mulți ani bunătatea acestei femei.
— Plecăm de aici… — a spus unul dintre ei încet.
